Deux Norvégiens et une filiale du groupe pétrolier norvégien Petronor ont été inculpés de corruption pour le versement d’environ 25 millions de dollars au président du Congo-Brazzaville Denis Sassou Nguesso et à sa famille, a annoncé lundi le parquet norvégien.

Le principal motif de corruption réside dans la participation offerte en 2016 dans une licence pétrolière offshore au président congolais et à sa famille lors du dépôt de la demande de licence, a déclaré la procureure Marianne Djupesland à l’AFP.

“Le principal pot-de-vin concerne le fait que les Norvégiens ont accepté que le président et sa famille reçoivent un quart des revenus générés par la vente du pétrole extrait dans le cadre de la licence accordée à Hemla”, a-t-elle déclaré.

La société norvégienne mise en examen est Hemla Africa Holding, une filiale à 100% du groupe norvégien Petronor E&P, coté à la bourse d’Oslo.

L’action Petronor a chuté de plus de 14% lundi à l’annonce de cette inculpation, avant de réduire légèrement ses pertes (-10% vers 13H00 GMT).

La société congolaise MGI International, contrôlée par des membres proches de la famille du président, détenait 25% des parts de la société locale titulaire de la licence, Hemla E&P Congo (HEPCO), tandis que Hemla Africa Holding détenait les 75 % restants.

Les deux Norvégiens “ont veillé à ce que […] des dividendes soient régulièrement versés par HEPCO à MGI. Jusqu’en 2024 inclus, cela a conféré un avantage d’au moins 24,68 millions de dollars au président par l’intermédiaire des membres de sa famille proche”, indique l’acte d’accusation.

En outre, d’autres pots-de-vin ont été versés sous forme d’avantages indus et de prêts, selon l’acte d’accusation.

Petronor “conteste catégoriquement l’acte d’accusation de Hemla et se réjouit de l’opportunité de voir l’affaire examinée de manière approfondie devant les tribunaux”, a réagi la société dans un communiqué.

Les deux Norvégiens, identifiés dans les médias comme étant Gerhard Ludvigsen, 66 ans, et Knut Sovold, 61 ans, ont été arrêtés pour la première fois en 2021 dans le cadre de cette affaire et placés en détention pendant deux semaines au cours de l’enquête préliminaire, après quoi ils ont été libérés, a déclaré Mme Djupesland.

Les deux hommes ont nié les accusations portées contre eux.

Leur avocat, Halvard Helle, a déclaré au quotidien financier Dagens Naeringsliv que “la coopération avec des partenaires locaux pour obtenir des parts de licence est une façon tout à fait normale d’organiser les opérations pétrolières dans le monde entier”.